“Kennis alleen is niet voldoende voor een huurdersvereniging”
Gerard Elkhuizen is penningmeester en waarnemend voorzitter bij Slim Wonen, de huurdersvereniging van woningcorporatie Tablis Wonen. Hij loopt al decennialang mee in de corporatiewereld en vertegenwoordigt zijn huurders met verve. Gerard weet wat er speelt en kan door zijn jarenlange ervaring en groeiende kennis een steeds stevigere vuist maken richting de corporatie als dat moet. “Maar de samenwerking is over het algemeen helemaal prima hoor, ik ben erg tevreden. En het wordt ook steeds beter.”
Hoe zie jij de samenwerking tussen een huurdersvereniging en een corporatie?
“Als je het goed doet kun je elkaar versterken. Maar wij zijn er als huurdersvereniging om de huurdersbelangen richting de corporatie te vertegenwoordigen. We houden kritisch in de gaten of het beleid van de corporatie richting de huurders goed gaat. Dat is af en toe best uitdagend, want wij bestaan uit een tiental parttime vrijwilligers in enkele werkgroepen, terwijl de corporatie betaalde professionals in dienst heeft die de hele dag met de materie bezig zijn.”
Hoe kun je daar tegenop boksen dan?
“Zorgen dat je kennis op peil blijft. Wij doen dat vooral via cursussen en trainingen. Het is dan zaak de juiste te kiezen die ook rekening houden met de actualiteit zodat je niet snel weer achter de feiten aan loopt.”
Kennis opdoen is één ding, maar wat is er verder nodig?
“Je moet die kennis ook kunnen omzetten in een goed betoog. Je moet goed voor het voetlicht kunnen komen om een goede gesprekspartner te zijn die serieus wordt genomen. Wij steken daar veel tijd in. We verdiepen ons in de materie en kunnen onze zorgen uitstekend verwoorden in het overleg met de corporatie. Het is weliswaar vrijwilligerswerk, maar het is wel werk dat wij echt serieus nemen. Want het gaat wel om mensen die je vertegenwoordigt en waar je het beste voor wilt.”
Hoe ben je dan sterker geworden?
“Nou, laatst hebben we dus de stap gezet om een advocaat in te schakelen. Dat hadden we eerder misschien wel niet gedaan. En een reactie van een advocaat duidt erop dat wij ons werk serieus nemen en ons niet zomaar laten wegzetten.”
Hoe is jullie samenwerking met Tablis Wonen verder?
“Uitstekend hoor, ik ben tevreden met hoe het gaat. Alle faciliteiten worden ons aangereikt en we mogen jaarlijks diverse trainingen volgen om onze kennis te vergroten. Ik merk dat we bij meer zaken betrokken worden dan vroeger en dat dat aangeeft dat men ons als serieuze partner ziet in zaken als niet-planmatig onderhoud, huurverhoging, huurbeleid of duurzaamheid. We hebben bij veel onderwerpen een vinger in de pap. We zitten zelfs aan bij het bestuurlijk overleg met externe partners zoals de gemeente.”
Dat klinkt goed! Heb je tips voor andere huurdersverenigingen?
“Ja, zoek een breed scala aan mensen met een verschillende achtergrond. Het is handig als je leden verstand hebben van verschillende zaken waar je als huurdersvereniging mee in aanraking komt. En zorg dat je je zorgen goed kunt verwoorden. En, tot slot, houd uiteraard je kennis op peil!”
Zelf ook beter begrijpen wat de Overlegwet betekent in de praktijk?
De Overlegwet geldt voor alle corporaties en verhuurders met meer dan 24 woningen en heeft directe invloed op hoe je samenwerkt met huurders. Door de Woningwet is die invloed alleen maar groter geworden. Tijdens de training De overlegwet en de huurdersorganisatie leer je aan de hand van de wet, rechtspraak en praktijkvoorbeelden hoe je huurdersparticipatie goed vormgeeft.
